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Le
promontoire découpé par le Tarn et son
affluent, le Bondidou, fut un site favorable, habité
dès la préhistoire, facile à fortifier.
Au
début du XIIIème
siècle, alors que le Languedoc souffre de la
Croisade contre les cathares ou Albigeois, la ville
se tourne vers Simon de Montfort qui en devient son
seigneur. Mais les évêques de la ville
récupèrent leur pouvoir, construisant
une incroyable forteresse "le palais de la Berbie",
exaltent la religion catholique en bâtissant une
cathédrale aux dimensions extraordinaires.
Albi,
grâce au commerce du pastel, plante tinctoriale,
s'agrandit et s'embellit. Le XVIIIème
siècle, voit les fortifications disparaître,
les axes de circulation s'ouvrir, et naître des
personnes illustres, telles qu'Antoinette Salvan de
Saliès, le navigateur Lapérouse, l'amiral
Rochegude. Le XIXème siècle
est marqué par la création de la Verrerie
Ouvrière, première coopérative
ouvrière de France, sous l'impulsion de Jean
Jaurès, mais aussi par la naissance d'Henri
de Toulouse Lautrec, dont la ville possède aujourd'hui
la plus importante collection publique du monde.
La
cathédrale Sainte Cécile édifiée
entre le XIIème et le XVIème
siècle est un véritable vaisseau de briques
au coeur du vieil Alby. Témoignage de la foi
chrétienne après l'hérésie
cathare, intégrée dans les remparts de
la ville, elle est un véritable chef-d'oeuvre
du gothique méridional. A l'intérieur,
une gigantesque peinture du Jugement Dernier, des fresques
aux dimensions exceptionnelles, et l'étonnant
Jubé de style flamboyant.
L'ancien
palais épiscopal est le cadre inattendu
de l'une des oeuvres qui symbolise le mieux la vie parisienne
de la fin du XIXème siècle,
et Montmartre, celle d'Henri de Toulouse Lautrec.
Grâce à la donation généreuse
des parents du peintre, plus de 1OOO oeuvres de cet
artiste y sont conservées.
Quatre
sentiers de découverte (Pourpre, Or,Azur, et
Religieux) d'une heure et demi chacun, vous feront découvrir
toutes les autres merveilles que recèlent cette
ville, telles la Maison du Vieil Alby, l'hôtel
Reynès, la Maison de Lapérouse, le Pont
Vieux (XIème
siècle), la collégiale et le cloître
Saint Salvi, sans oublier le musée Lapérouse
et le musée de cire.
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